머리는 아프고, 가슴은 답답하고, 괜히 사소한 말에도 예민해진다. 누구나 스트레스를 받을 때면 마음은 복잡하고 몸은 무겁다. 그럴 때 우리는 습관처럼 위로를 찾는다. 먹고, 누워 있고, 아무것도 하지 않거나 오히려 더 과하게 움직인다. 하지만 스트레스에 대한 반응 중에는 오히려 상황을 악화시키는 행동들이 분명 존재한다. 잠깐의 위로는 될지 몰라도, 반복되면 몸과 마음을 더 지치게 만드는 습관들. 스트레스를 받을 때일수록 무엇을 ‘하지 않아야 하는지’를 아는 것이 더 중요하다.
1. 자극적인 음식으로 감정을 달래려는 습관
매운 음식, 튀김, 단 음료는 스트레스 상황에서 가장 먼저 손이 가는 선택지다. 하지만 이런 음식들은 순간적인 도파민 분비로 기분을 끌어올리는 대신, 혈당 급등과 급락을 유발해 오히려 더 큰 피로감과 감정 기복을 만든다. 특히 카페인과 설탕이 많은 음식은 신경계를 자극해 불면과 불안을 악화시킬 수 있다. 먹는 순간은 달콤하지만, 그 뒤는 더욱 공허하다.
2. 스마트폰 과다 사용과 정보 과부하
스트레스를 받으면 우리는 종종 스마트폰에 더 오래 머무르게 된다. 짧은 영상, SNS 피드, 뉴스 탐색으로 뇌를 끊임없이 자극하며 생각을 잠시 잊으려 한다. 하지만 정보 과잉은 뇌를 더 피로하게 만들고, 비교 심리와 자존감 저하를 유발할 수 있다. 감정을 회피하려는 의도가 결국 또 다른 스트레스가 된다.
3. 감정을 억누르고 혼자 견디려는 태도
‘괜찮아 보여야 한다’는 압박감은 스트레스를 안으로 누르는 가장 흔한 반응이다. 하지만 감정을 억누르면 자율신경계의 균형이 무너지고, 불안이나 분노가 신체 증상으로 나타나기 쉽다. 혼자 조용히 정리하는 시간이 필요할 수도 있지만, 감정을 털어놓을 상대나 기록할 공간은 반드시 필요하다. 말하지 않으면, 감정은 결국 몸으로 말한다.
4. 운동 또는 활동을 갑자기 끊는 것
스트레스를 받을수록 몸이 무거워지고 움직임이 줄어든다. 하지만 이때 활동을 완전히 중단하는 것은 오히려 스트레스 해소 능력을 떨어뜨린다. 운동은 엔도르핀을 분비시켜 기분을 조절하고, 혈액순환을 도와 스트레스 호르몬 수치를 낮춘다. 과격한 운동이 아니라도 산책, 스트레칭, 가벼운 호흡 운동만으로도 회복의 계기가 된다. 멈추는 것이 무조건 쉬는 것은 아니다.
스트레스는 줄이는 것도 중요하지만, 다루는 방식이 더 중요하다
감정이 올라올 때의 행동은 몸에 오래 남는다. 어떤 방식으로 반응하느냐에 따라 회복과 악화의 갈림길이 정해진다. 스트레스가 찾아올 때마다 몸을 무겁게 만드는 습관 대신, 스스로를 가볍게 하는 선택을 기억해야 한다. 잠깐의 위로보다 중요한 건 다음 날의 컨디션이다. 더 무너지지 않기 위해 멈춰야 할 행동, 그걸 아는 것이 진짜 회복의 시작이다.
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